Sábado, 13 de marzo de 2021
Hoy, 14 de marzo, se celebra el Día Mundial del Número Pi
Se puede decir sin temor a equivocarnos que el número pi es extraordinario, singular, extraño, maravilloso, excelso y por qué no, sublime.
La constante matemática más famosa posee una tremenda fuerza de atracción que hipnotiza. Está presente en la naturaleza, en topografía, en navegación, en numerosas ecuaciones matemáticas y físicas, en las trayectorias espaciales, hasta en la fabricación de ruedas y de todo lo que tenga forma circular. De hecho, las matemáticas modernas, la física, la ingeniería y la tecnología no podrían funcionar sin el número pi.
Ya lo decían los pitágoricos, que todas las cosas son en esencia, números. Y, en especial, ciertas cifras que se repiten en las estructuras geométricas y exponenciales de crecimiento del universo. También el astrónomo e importante divulgador científico Carl Sagan se refirió a pi como un número que esconde la esencia misma del universo.
Desde la antigüedad se sabía de su existencia y mucho se ha escrito sobre este número irracional. Lo han estudiado, caracterizado, pintado y, aún hoy en día, sigue causando interés.
En 2009, la Cámara de Representantes de Estados Unidos declaró el día 14 de marzo, el Día Mundial del Número Pi, para homenajearlo, celebrar las matemáticas y promover la enseñanza de las ciencias, ya que la notación estadounidense que designa una fecha, empieza con el mes y luego el día: 3/14, coincidiendo con la aproximación del número pi con dos decimales.
Diez años más tarde, en 2019, la 40ª Conferencia General de la UNESCO proclamó ese mismo día, 14 de marzo, el Día Internacional de las Matemáticas. Consolidando el reconocimiento a esta materia por su importante y destacado papel para hacer frente a los desafíos de nuestro tiempo en ámbitos como el cambio climático, el desarrollo sostenible, la energía, la inteligencia artificial, la salud, y la mejora de la calidad de vida de la sociedad en general, es decir, en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Algo providencial tiene esa fecha, un 14 de marzo de 1879, nació en la ciudad alemana de Ulm, Albert Einstein, uno de los físicos y científico más importantes de la historia.
El número pi se define como la relación entre la longitud de la circunferencia y su diámetro. En el siglo XVII la relación se convirtió en un número, y fue identificado con el nombre de pi, proveniente de periphereia, nombre que los griegos daban al perímetro de un círculo. Posee infinitas cifras decimales no periódicas y su estudio es en sí mismo toda una ciencia. El nuevo récord mundial de cifras de este número es de 31,4 billones de dígitos. Lo consiguió la japonesa Emma Haruka Iwao, informática teórica japonesa y desarrolladora de programación en la nube para Google, quien lo dio a conocer el pasado 14 de marzo 2019, superando el cálculo anterior establecido en 22,4 billones de dígitos por el físico suizo Peter Trueb.
Su valor es 3.141592653589…
Las culturas milenarias como la egipcia y babilónica, utilizaban el valor de pi para dibujar, diseñar y planificar sus construcciones. En el papiro de Rhind, uno de los textos matemáticos más antiguos del mundo, el escriba Ahmés intentó calcular el valor de pi… ¡hace casi 4.000 años! Desde 1863 el papiro está en el Museo Británico de Londres.
Algunos de los grandes estudiosos de este número fueron Anaxágoras, Hipócrates, Arquímedes, que fue el primero en dar una estimación teórica de su valor, Ptolomeo, Zu Chongzhi (matemático y astrónomo chino del siglo V, quien encontró para π la aproximación de 355/113), François Viète, John Wallis, Leibniz, Leonhard Euler (popularizó su notación π al incluirla en su obra “Introducción al Cálculo Infinitesimal” en 1748), Ferdinand von Lindemann (demostró que π es un número trascendente, que entre otras cosas implica la imposibilidad de cuadrar el círculo) y, por supuesto, Srinivasa Ramanujan, quien dejó escrito cientos de formas distintas de calcular valores aproximados de pi. Por cierto, recomendamos ver la película sobre su vida: «El hombre que conocía el infinito».
Existe una página web: www.mypiday.com, en la que si introduces la fecha de tu nacimiento (con números), te da el número del decimal del número pi donde se localizan todos los números de tu fecha de nacimiento juntos, es decir, tu posición en el número pi. Otro dato curioso, el Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja de Madrid, edificio singular por su arquitectura, tiene nada mas y nada menos que la forma del número pi (como se puede ver en la foto).
No es de extrañar, por tanto, que en muchos países se celebre el Día del Número Pi con múltiples actos y actividades festivas relacionadas con las matemáticas.
Muchos de los estudiantes en su etapa escolar, huyen parcial o totalmente de las matemáticas, no porque sean difíciles, sino porque no han sabido explicarles la magia que las envuelve y la importancia de éstas en nuestra vida diaria. Contadas a través de historias y sus aplicaciones puede ayudar a cambiar esa percepción.
Artículo de Begoña González, colegiada y vocal de la Comisión de Calidad del Colegio y la Asociación de Ingenieros Industriales de Madrid.
